International Dancers / Instructors William Mauvais and Max Pitruzzella Accused of Sexual Assault
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Today on Facebook, another lindy hopper from Toulouse, France has come forward, alleging that she was the victim of sexual assault by internationally-known dancers / instructors William Mauvais and Max Pitruzzella. Pitruzzella was previously reported by several women to have perpetrated sexual assaults against them earlier this year. The following is the French dancer's complete post in English (French version follows):
CONTENT WARNING: Description of sexual assault.
“Dear Swing Community,
It is with an heavy heart that I am writing this. I am hoping that this encourages those who have perpetrated sexual aggression against me to acknowledge their actions and understand how severe it has been for me. I hope they can find it within themselves to realize the pain they caused and have remorse over their actions. If they do and apologize for it, I wish I’ll have the strength and ability to forgive them.
Furthermore, I have decided to go public with what happened to me because acts of sexual aggression like this are rarely isolated incidents. If your story is similar to mine, I hope that you will be able to receive help and support as much as I have.
I ask for your support and please realize how difficult it is to write about it. I have the hardest time accepting the fact that my intimacy will now include my family, my friends, my students, and all of you strangers. I would like to be the last of us to go through with this.
I stayed silent until now, it was too hard for me to talk about this, but today, I’m ready to share what was done to me. Since Tatiana Udry’s public post on Facebook, Max Pitruzzella’s predatory behaviour has come to light. Other women have spoken out loud, other victims of Max. I am also one of them. And I can’t wrap my head around the idea that despite five women sharing their similar stories, Max still continues to be a part of the swing community. Even after all of the victims have come out, Max is still invited to teach in Italy.
But as much as this post is about Max, it is also about his friend William Mauvais. And it is because of William’s aggressions against me that I have decided to go public today. I am writing this because I don’t want to distance myself from a community that I love because predators are still accepted or welcomed in it. I don’t want to stop dancing because these men are still actively a part of our scene. I hope that I won’t have to choose which event I go to according to their attendance. I constantly have a deep fear of running into them.
There is an ongoing police investigation in France regarding their behaviours and their actions. I filed an official complaint in December 2016 for sexual assault at the police station regarding what happened to me in 2014. The following event occurred during a swing camp (I was only 18 at that time).
As many other victims, I denied the facts. I was ashamed because of what happened. The most puzzling part for me in all of this, is that I have very little memories of that evening. I have a few flashbacks, disturbing images running through my head and they keep on haunting me but I can’t put all the pieces back together. I now find myself dreading finding out what was done to me. Here is what I still have left :
I remember being at the bar with Max, William and others, encouraging me to drink alcohol. Despite their—more than insisting—attempt to make me drink, I did not drink unreasonably. This was not my first time drinking. I knew my limit and I was avoiding drinking enough to become sick, or black out. And yet, it is from this moment on that my memories fade. I only manage to remember some goings-on hardly bearable, but everything leads me to believe that there was more than alcohol in my drinks.
The next thing I remember is being in a field with William, powerless. He was touching me, grabbing my breasts, aggressively sucking my nipples. I remember saying “Stop” to William in the field, but he kept going anyway.
The last thing I remember was being in a bed with both Max and William. I don’t know how I got there. They were doing the same things to me together, as William did to me before in the field.
I don’t have any sense of time. It feels like I was powerless. I did not like nor want what was happening. I wasn’t even able to walk straight. In that moment, I felt like I was living in another world. For this reason, it would not come as a shock if I had indeed been drugged.
I don’t know how long their aggression lasted, if I managed to leave, if they went further, if they let me go…
Undoubtedly this is my greatest fear. Having no idea of what could have happened.
I don’t remember where I woke up the next day, but it felt like the memory of the whole week of the swing camp has been obscured.
Right now, at this time in France, there are two allegations against William, and three against Max, filed by woman for sexual assault.
I am aware of the fact that they could in return intimidate me, or sue me for denigration. But I am willing to take this risk in the hopes that this prevents further assaults from taking place.
I am writing this because I would love the idea that our swing community can be a safe place, and if sharing my story contributes to that goal, then my efforts won’t be in vain.
I would like to thank the people who supported me psychologically through this, and those who understand us victims and make an active effort of keeping those predators away from our community.”
Here is the original French version:
“Chère communauté swing,
Ce que je m’apprête à faire est lourd de sens pour moi et de conséquences pour tous.
Par ces mots, je veux que les personnes aux comportements innommables se rendent compte de la gravité de leurs actes. Je souhaite que si c’en est le cas et qu’ils s’en excusent, avoir la force et la capacité de leur pardonner.
D’autre part, je choisis de rendre mon témoignage public car l’expérience nous montre que malheureusement ce genre de cas n’est jamais isolé. Si quelqu’un se reconnaît dans mon histoire, j’espère pouvoir l’aider et l’accompagner autant que je l’ai été.
Par ces mots, je souhaiterais que ces comportements inacceptables ne se reproduisent plus dans la scène swing. Je souhaiterais une immédiate prise de conscience. Ce témoignage est extrêmement dur à écrire car il est très difficile de se faire entendre et je trouve déplorable de devoir rendre mon histoire publique pour voir les choses évoluer. Il m’est douloureux d’accepter de faire rentrer dans mon intimité ma famille, mes amis, mes élèves, et même vous inconnus. J’espère être la dernière à devoir entreprendre cette démarche.
Je suis jusqu’à présent restée dans le silence, cela m’était trop difficile d’en parler, mais aujourd’hui, je me sens prête à raconter ce qui m’est arrivé. Depuis le post de Tatiana Udry, vous avez pris connaissance des agissements de Max Pitruzzella. Il s’avère que d’autres filles se sont déclarées être des victimes de Max, j’en fais partie.
Si aujourd’hui, je décide de mettre publiquement par écrit ce qui m’est arrivé, c’est parce que je trouve révoltant que malgré les cinq filles qui ont publié leur histoire, Max continue d’apparaître dans la communauté swing, tout comme William Mauvais, dont je vais aussi rendre public les agissements.
Je ne souhaiterais pas devoir m’éclipser d’un monde que j’aime alors que certains prédateurs sont encore sur le devant de la scène, ou devoir choisir les évènements auxquels je participe en fonction de leur présence. J’ai constamment cette peur au ventre de les croiser.
Une enquête policière a été ouverte contre ces deux personnes en France.
En ce qui me concerne, j’ai déposé plainte pour agression sexuelle en Décembre 2016 contre Max et William, sur les faits et actes de ce que j’ai subi lors d’un festival de swing l’été 2014. Je n’avais alors que 18 ans.
Comme beaucoup d’autres victimes, j’ai fait un déni. J’avais honte de ce qui s’était passé. Ce qui est pour moi le plus déroutant, c’est de ne presque pas me souvenir de cette soirée. J’ai des moments flashs, des images troublantes qui me reviennent sans cesse et n’arrive pas à reconstituer le déroulement complet. Maintenant, je suis toujours dans l’angoisse de découvrir ce que l’on a pu me faire subir et que l’on a réussi à effacer de ma mémoire.
Voici ce qu’il me reste :
Je me souviens avoir été au bar dans la soirée avec Max et William ainsi que d’autres personnes, m’incitant à boire de l’alcool. Malgré leur tentative plus qu’insistante à me faire boire, je ne pense pas avoir bu déraisonnablement. Pourtant, c’est à partir de ce moment-là que mes souvenirs s’estompent. Je ne me souviens que de certains événements difficilement supportables. Ce n’était pas la première fois que je buvais. Je connaissais mes limites et j’évitais de boire assez pour me rendre malade.
Tout laisse à croire qu’il n’y avait pas seulement de l’alcool dans les boissons que l’on m’a fait boire.
Je me souviens m’être retrouvée dans un champ avec William, impuissante. Il me touchait, m’attrapait la poitrine, me suçait agressivement les tétons. Je me souviens lui avoir demandé d’arrêter mais il continuait.
Les derniers actes dont je me souvienne, étaient d’être dans un lit avec Max et William, tous deux répétant ce que m’avait fait William dans le champ.
Je n’ai pas de repères de temps. Ce dont je me souviens, c’est que je n’étais plus en possession de mes moyens. Je n’appréciais pas ce qui se passait, mais je n’arrivais même pas à marcher droit. J’avais l’impression d’être dans un autre monde, d’avoir été droguée.
Je ne sais pas combien de temps leurs actes ont duré, si j’ai réussi à partir, si c’est allé plus loin, si ce sont eux qui m’ont laissé partir...
C’est là sans doute ma plus grande peur. N’avoir aucune idée de ce qui a pu se passer.
Je ne me souviens pas non plus de l’endroit où je me suis réveillée le lendemain, c’est comme si mon cerveau avait occulté la semaine entière du festival.
Il y a à ce jour, en France, deux plaintes déposées contre William, et trois contre Max, pour viols et agressions sexuelles.
Je suis consciente qu’ils pourraient être tentés de m’intimider mais je ne peux abandonner les autres victimes à qui c’est aussi arrivé et je ne supporterai pas d’apprendre qu’ils continuent d’agresser d’autres personnes.
Je ne voudrais pas que l’idée d’évoluer dans une communauté saine soit une utopie. Si écrire publiquement mon histoire peut participer à la rendre plus sûre, alors ma démarche n’aura pas été vaine.
Je souhaite remercier les personnes qui m’ont soutenu, qui m’ont aidé psychologiquement, qui nous comprennent et qui, en écartant ces prédateurs de la scène swing, participent à la protéger.”
Our hearts go out to Celia and the other victims of sexual assault in our scene. If you are looking for a way to respond, here are some concrete steps you can take to make your scene safer for all.
UPDATE 11/8/17 , 9:15pm PT: William Mauvais has posted a response to Facebook basically saying that no complaint by the alleged victim has been filed against him.
